"陛下当真要对明教赶尽杀绝？"

朱元璋摩挲着龙袍上的金线，忽然想起十七岁那年，张明德递来的那块掺着沙子的杂粮饼。

那时的《弥勒救苦经》像盏明灯，照亮了他走投无路的人生。

"明教教义蛊惑人心。"

他淡淡开口，却在李善长念完禁令时，瞥见张明德布满血丝的双眼。那人嘶吼的"忘恩负义" 混在风里。

竟与二十年前黄河岸边"明王出世" 的谶语渐渐重叠......

洪武元年二月十五，南京城的风还带着些凉意。

午门外的空地上，十三个人被绳子捆着，跪在那里。

他们穿着各式各样的衣裳，有粗布短褂，也有打了补丁的长衫，都是明教的教众。

城楼上，刚登基没几天的朱元璋站着，身上的龙袍料子厚实，在风里却不怎么晃。

他往下看，眼神落在那十三个人身上，脸上没什么表情。

跪在最前面的是张明德，头发乱糟糟的，脸上沾着土。

他抬起头，朝着城楼的方向，嗓子有点哑，却喊得很清楚：“朱元璋！你忘了濠州那时候了？我给你粥喝，给你地方躲着，你现在当了皇帝，就这么对我们？”

旁边的兵卒抬手想按住他，被他一甩胳膊挣开了。

“我那时候就告诉你，明王会出世，天下会太平。你点头说好，现在你自己当了皇帝，就把我们这些人往死路上推？”

朱元璋没说话，只是把目光移开，看向远处的城墙。

李善长站在旁边，手里拿着一卷《大明律》，清了清嗓子，开始念。

“凡传播明教者，斩立决。

信奉者，流放三千里。

窝藏明教经书者，杖责五十。

邻居知情不报，同罪。”

声音在空地上荡开，跪着的那十三个人里，有人开始发抖，有人咬着牙，眼睛还盯着城楼上。

徐达和常遇春站在朱元璋身后不远，俩人都穿着官服，手垂在两边。

徐达眼角跳了跳，往那十三个人那边瞥了一眼，又赶紧收回来，盯着自己的鞋尖。

常遇春皱着眉，嘴唇抿得紧紧的，好像有话想说，又咽了回去。

底下围观的百姓不少，都站在老远的地方，交头接耳。

“这刚当上皇帝，就杀以前的人啊？”

“听说这些人以前帮过他呢。”

“律法都定了，谁让他们信那个教呢。”

“可也太狠了点吧……”

议论声不大，风一吹就散了，但城楼上的人，好像都能听见似的。

张明德还在喊，具体喊了些什么，被风搅得有点乱，只隐约能听到“忘恩负义” 几个字。

朱元璋终于动了动，往台阶下走。

李善长赶紧跟上去，徐达和常遇春也快步跟上。

没人再看午门外那十三个人，也没人再听张明德的喊声。

至正四年，淮河一带闹灾，先是大旱，接着又闹蝗灾，地里的庄稼全毁了。

朱元璋家就在濠州钟离，那时候他还叫朱重八。

先是他爹染了病，上吐下泻，没几天就没了。

接着是他娘，也跟着去了。

家里就剩他和二哥，连块埋人的地都没有，还是邻居刘继祖可怜他们，给了块地方，才把爹娘葬了。

没过多久，二哥也没撑住，走了。

家里就剩朱重八一个人，十七岁，啥也没有。

皇觉寺里还有点香火，他就想去当个和尚，至少能有口饭吃。

寺里的长老看他可怜，就收下了。

可没过几个月，寺里的粮食也不够了，长老只能让和尚们出去化缘，自谋生路。

朱重八背着个破包袱，里面就一件打了补丁的单衣，还有个豁了口的碗，开始往南走。

一路走，一路要饭。

那时候，路上到处都是逃荒的人，饿殍遍地，有时候走一天，也讨不到一口吃的。

这天，他走到濠州城外一个村子，饿得眼冒金星，腿都抬不动了，就靠在一棵老槐树下喘气。

太阳挺毒，晒得他头晕，他想着，可能就死在这儿了。

“喂，你是干啥的？” 一个声音在旁边响起。

朱重八睁开眼，看见一个四十多岁的汉子，穿着件灰色的短褂，手里提着个布袋子，正看着他。

他张了张嘴，半天没说出话来，嗓子干得像要冒烟。

那汉子看他这样，从布袋子里掏出个粗瓷碗，又拿出个水囊，倒了点水递过去。“先喝点水。”

朱重八接过碗，手抖得厉害，好不容易才把水倒进嘴里，一股清凉滑下去，嗓子里舒服多了。

他看着那汉子，低声说：“谢…… 谢谢大哥。”

“饿了吧？” 汉子问，又从布袋子里拿出个杂粮饼，递给他。“拿着，吃吧。”

那饼有点硬，还有点硌牙，里面掺了不少粗粮，甚至还有点沙子。

但朱重八接过来，狼吞虎咽地就往嘴里塞，三口两口就吃下去了，还舔了舔手指上的渣子。

“慢点吃，别噎着。” 汉子笑了笑，又拿出一个饼给他。

朱重八这才缓过点劲来，看着汉子说：“大哥，我叫朱重八，家没了，出来讨口饭吃。这饼…… 太谢谢了。”

“我叫张明德。” 汉子说，“看你这样子，也是遭了灾的。我是明教的，我们教里的人，见了受苦的，都该帮一把。”

“明教？” 朱重八没听过。

“就是信明王的。” 张明德从怀里掏出一本薄薄的书，封皮是糙纸做的，上面写着《弥勒救苦经》。“这里面说，明王会出世，到时候天下就太平了，不用再挨饿，不用再受苦。”

朱重八接过书，翻了两页，字认不全，但大概意思能猜着点。

他看着张明德，眼神里有点向往。“真能那样？”

“会的。” 张明德拍了拍他的肩膀，“你要是没地方去，往前走走，那边有不少我们教里的人，见了这本经，他们会帮你的。”

朱重八把书小心地揣进怀里，又把那个没吃完的饼也收好，对着张明德磕了个头。“大哥的恩情，我记着。”

张明德扶起他，“走吧，找个能遮风挡雨的地方歇着，别再露天了。”

朱重八点点头，背着包袱，继续往前走。

接下来的三年，他一直在外面化缘，走了不少地方。

有时候实在讨不到东西，就拿出那本《弥勒救苦经》，遇到信明教的人，人家都会给点吃的，有时候还会留他住一晚。

那些教众说话都挺实在，跟他说，只要明王一出来，这世道就变了，大家都能过上好日子。

朱重八听着，心里也慢慢信了，觉得真能有那么一天。

至正八年，皇觉寺的长老派人来叫他回去，说寺里情况好点了。

朱重八就又回到了皇觉寺。

这时候，他不再像以前那样，只知道干活吃饭，开始跟着寺里认字多的和尚学认字。

他把那本《弥勒救苦经》拿出来，一个字一个字地认，慢慢能看懂了。

里面说的“明王出世，拯救世人”，他越看越觉得有道理，觉得这就是自己盼着的日子。

他开始跟寺里几个也信这个的和尚聊，越聊越觉得明教说的对。

至正十二年，朱重八收到一封信，是小时候的伙伴汤和寄来的。

汤和这时候在红巾军里，跟着郭子兴，信里说，红巾军里能吃饱饭，让他也过去。

朱重八拿着信，心里犯嘀咕。

红巾军是反朝廷的，要是被人知道了，可是杀头的罪。

他还在犹豫，寺里一个和尚跟他不对付，知道了这事儿，就想去官府告发他。

朱重八没办法，再待下去就是死路一条。

他想起张明德的话，想起那些明教的教众，听说红巾军里不少人都是明教的。

他咬了咬牙，把那本《弥勒救苦经》贴身藏好，收拾了个小包袱，连夜离开了皇觉寺，往濠州城投奔郭子兴的红巾军去了。

红巾军能起来，跟明教和白莲教分不开。

早年间，韩山童和刘福通两个人，把白莲教和明教合到了一起，弄出了一套新的说辞。

他们说，弥勒佛会降生到人间，明王也会出来，到时候就能推翻元朝，让天下太平。

还说，韩山童是宋朝皇室的后代，生来就是要带领大家恢复大宋江山的。

这些话，都是编好了往老百姓里传的。

那时候，元朝的官府对老百姓盘剥得厉害，赋税重，徭役多，加上天灾不断，大家日子过得苦不堪言。

一听说明王要出来，能让大家过上好日子，还能跟着宋室后代干，不少人都信了。

韩山童和刘福通就借着这个由头，暗地里联络人，发展信众。

他们让信众互相传，说“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，还偷偷在黄河岸边埋了个一只眼的石人。

至正十一年，朝廷征了几十万民工修黄河。

民工们累死累活，还吃不饱饭，怨气很大。

韩山童和刘福通觉得时机到了，就召集了一批信众，准备起义。

他们杀了牛和羊，让大家歃血为盟，约定好日子动手。

可没想到，消息走漏了，官府派兵来抓。

韩山童没跑掉，被抓了砍了头。

刘福通带着剩下的人，赶紧举旗起义。

他们头上都裹着红巾，所以叫红巾军。

因为早就联络好了，各地的信众一听说起义了，都纷纷响应，跟着起来反元。

红巾军一路打，势头很猛。

刘福通找到韩山童的儿子韩林儿，把他立为“小明王”，还建立了 “宋” 政权，年号 “龙凤”。

各地的红巾军，不管是哪个头领带的，都认小明王为共主，打着他的旗号办事。

明教的教义，成了红巾军凝聚人心的东西。

当兵的打仗的时候，都想着明王会保佑自己，打赢了就能过上好日子。

那些头领们，也借着“明王出世” 的说法，让手下的人更听话，更敢拼命。

郭子兴在濠州拉起的队伍，也是红巾军的一支，自然也认小明王，里面的人，不少都是明教的教众。

朱重八到了濠州城下，守城的兵卒把他拦住了，手里的长矛对着他，问他是干啥的。

“我找郭子兴元帅，我是汤和的朋友，他让我来的。” 朱重八赶紧说，把汤和的信拿出来。

兵卒看了看信，又上下打量了他一番，见他穿着破烂，不像奸细，就把他带到了郭子兴面前。

郭子兴那会儿正在帐里看地图，四十多岁，身材有点胖，脸上带着点络腮胡。

他抬头看了看朱重八，问：“你就是朱重八？汤和的信我收到了。你会干啥？”

“我会干活，有力气，也能认字。” 朱重八站得笔直，回答得挺干脆。

郭子兴笑了笑，“行，那就先跟着队伍吧，看看你能干啥。”

朱重八就留在了郭子兴的队伍里，一开始是当个普通的兵卒，跟着站岗、巡逻、搬东西。

他干活实在，不偷懒，别人不愿意干的脏活累活，他都抢着干。

而且他认字，能帮着管管粮草，记记账目，把事情做得清清楚楚。

没过多久，郭子兴就注意到他了，觉得这小伙子不光实在，还挺机灵。

有一次，队伍里两个小头领闹矛盾，差点打起来，郭子兴让朱重八去劝。

朱重八没说啥大道理，就跟那俩人说，现在正是用人的时候，窝里斗只能让官府看笑话，对谁都没好处。

那俩人听了，还真不吵了。

郭子兴觉得他是个可造之材。

就把他调到自己身边当亲兵。

朱重八更用心了。

每次打仗，都冲在前面。

可又不鲁莽，总能想办法减少伤亡。

有一次，郭子兴被别的头领算计，被关了起来。

还是朱重八带着几个人，硬生生把他救了出来。

郭子兴对他越来越信任。

觉得这名字“朱重八” 太土了。

就给他起了个新名字，叫“朱元璋”，字 “国瑞”。

“以后你就叫朱元璋吧，” 郭子兴拍着他的肩膀说。

“好好干，以后有你的前程。”

朱元璋点点头，心里挺高兴。

他知道，这是郭子兴看重他。

在朱元璋身边干活的人，不少都是明教的教众。

他们知道朱元璋也看过《弥勒救苦经》，对他也挺亲近。

打仗的时候，这些人都愿意跟着他。

说他是个能成大事的人，说不定就是明王派来的。

徐达和常遇春就是这时候跟朱元璋认识的。

徐达是朱元璋的老乡，也是因为家里遭了灾，投了红巾军。

他信明教，觉得朱元璋靠谱，就一直跟着他。

常遇春原来是个猎户，脾气有点暴，但打仗勇猛。

他也是明教的，觉得朱元璋有本事，愿意听他的。

这些明教教众，成了朱元璋手下最得力的人。

他们不光自己跟着干，还拉来不少亲戚朋友。

让朱元璋的队伍越来越壮大。

粮草不够了，明教的信众会从家里拿出存粮送来。

兵源不够了，他们会去联络其他教众来参军。

朱元璋心里清楚，自己能在郭子兴这里站稳脚跟。

能有自己的队伍，离不开这些明教的人支持。

朱元璋在郭子兴身边当亲兵，日子过得很紧凑。

每天天不亮就得起来，跟着郭子兴操练队伍，检查营房。

郭子兴议事的时候，他就站在帐外守着。

有时候能听到里面说些打仗的事情，他都默默记在心里。

有次郭子兴让他去清点库房里的兵器，长矛、大刀、弓箭堆了半间屋。

他挨着个查，把断了尖的长矛挑出来。

弓弦松了的弓箭另放一堆，记在本子上，回头拿给郭子兴看。

郭子兴翻着本子，点头说：“行啊，比以前那几个靠谱多了。

这些坏了的，让铁匠赶紧修修，别到了打仗的时候用不上。”

朱元璋应着，心里琢磨着，库房里的兵器看着不少。

真要打场硬仗，恐怕不够用。

他找了个空当，跟郭子兴说：“元帅，我看库房里的兵器，能正经用的不多。

要不咱们组织些弟兄，自己打些箭头箭杆？”

郭子兴愣了下，“自己打？咱们哪有那么多铁匠。”

“村里的老铁匠不少，” 朱元璋说。

“给他们些粮食，让他们带着徒弟干，肯定比等着朝廷的强。”

郭子兴想了想，“行，这事儿你去办。”

朱元璋就去附近的村子里找铁匠。

跟人说清楚，只要肯来军营里打兵器，管饱饭，月底还能分点粮食带回家。

有几个老铁匠家里正缺粮，一听这话，立马就答应了。

带着工具和徒弟就来了。

没几天，军营里就响起了叮叮当当的打铁声。

郭子兴看他把这事办得利索，更放心让他干事了。

有时候出去跟其他头领打交道，也会带上他。

濠州城里不止郭子兴一支红巾军，还有孙德崖他们几个头领。

各自占着一块地方，平时谁也不服谁，经常因为粮草、地盘的事情闹别扭。

有回孙德崖的人抢了郭子兴这边买的粮食，两边的人差点打起来。

郭子兴气得不行，要带人去理论。

朱元璋拦着他说：“元帅，现在动手不合适。

咱们的人还没准备好，真打起来占不到便宜。”

“那就让他们白抢了？” 郭子兴瞪着眼。

“我去跟孙头领说说，” 朱元璋说。

“就说大家都是红巾军，都是为了反元，闹内讧没意思。

要是他肯把粮食还回来，咱们以后还能互相照应。”

郭子兴骂了句脏话，“行，你去！他要是不给面子，我再跟他翻脸。”

朱元璋就去找孙德崖。

孙德崖是个粗人，见朱元璋来了，翘着二郎腿坐在椅子上。

“你家元帅不敢来，派个毛头小子来？”

“孙头领，” 朱元璋站在那儿，不卑不亢。

“那批粮食是我们好不容易从外地买来的，弟兄们等着下锅。

你要是拿去了，我们这边就得饿肚子，到时候没力气打仗，对谁都没好处。”

“少跟我来这套，” 孙德崖哼了一声。

“濠州城里的粮，谁有本事谁得。”

“话不能这么说，” 朱元璋说。

“官府巴不得咱们自己打起来，他们好来收拾。

咱们要是窝里斗，别说反元了，能不能在濠州待下去都难说。”

孙德崖愣了下，好像在琢磨他的话。

过了会儿，他摆了摆手，“行了，粮食让他们拉回去。

告诉你家元帅，下次再让我看着不顺眼，可没这么便宜。”

朱元璋谢了孙德崖，赶紧让人把粮食拉了回来。

郭子兴见粮食回来了，对朱元璋更另眼相看。

有时候喝酒，还会叫上他一起。

军营里的弟兄们也觉得朱元璋是个能人。

有事都愿意找他商量。

徐达和常遇春跟他走得最近。

三个人经常在一块儿聊怎么打仗，怎么管队伍。

徐达说：“元军那边最近动静挺大，好像要派兵来打濠州。”

常遇春握着拳头，“来就来，正好跟他们干一场，让他们知道咱们的厉害。”

朱元璋没说话，他在想，濠州城防不算结实。

要是元军真来了，硬拼肯定吃亏。

他跟郭子兴提了建议，让弟兄们加固城墙，多备些滚石、弓箭。

再派些人出去打探消息。

郭子兴都听了他的。

日子就这么一天天过。

朱元璋觉得在郭子兴身边能学到不少东西，也能攒下些人脉。

他每天都挺忙，可心里总觉得有什么地方不对劲。

在郭子兴身边工作了几个月，朱元璋发现了一个秘密：

明教内部并非铁板一块。

那日他在帐外守着，听见郭子兴和几个心腹议事。一个络腮胡头领拍着桌子骂：“韩林儿那毛头小子凭什么当小明王？要不是看在他爹韩山童的面子，谁认他？” 另一个瘦高个接话：“就是，刘福通在亳州把持着大权，咱们在濠州拼死拼活，好处全被他们占了。”

郭子兴闷头喝着酒，半天冒出一句：“都是红巾军，闹成这样像什么话。” 可他说这话时，手指在桌上敲得飞快，朱元璋看得出，他心里也憋着气。

后来朱元璋跟着郭子兴去亳州朝拜小明王，亲眼见了那场面。韩林儿穿着龙袍坐在高台上，说话细声细气，像个没长大的孩子。刘福通站在旁边，所有奏折都要先经过他的手，韩林儿不过是个摆样子的。

回来的路上，徐达跟朱元璋嘀咕：“你瞧见没？刘福通手下的兵，穿得比小明王的禁卫还好。” 朱元璋没接话，心里却亮堂了 —— 明教这面旗，看着威风，底下早被蛀空了。

至正十五年春天，郭子兴得了急病，没几天就咽了气。军中大权落到他儿子郭天叙手里。这郭天叙自小娇生惯养，除了摆架子啥也不会，还总疑心朱元璋要抢他的位子。

一天夜里，朱元璋正在帐中看地图，常遇春掀帘进来，手里攥着个纸条：“刚截到的，郭天叙给孙德崖的信。” 纸上写着要联合孙德崖，趁朱元璋出兵时端了他的营寨，还说事成之后请小明王下旨，封郭天叙为濠州主帅。

朱元璋捏着纸条，指节都泛白了。他想起郭子兴临终前拉着他的手说：“照顾好天叙，别让弟兄们散了。” 可眼下这情形，不是他要散，是有人容不得他。

三天后，朱元璋假意向郭天叙请战，要去攻打和州。郭天叙巴不得他离开，立马准了。朱元璋带着徐达、常遇春和五千精兵出发，走前在营里留了三百老弱，嘱咐他们见机行事。

果然，他们刚过淮河，郭天叙就带着亲信去了孙德崖的营中。没等他们喝上庆功酒，朱元璋留下的三百老弱突然杀了出来，营外埋伏的精兵也一拥而上。孙德崖和郭天叙死在乱刀之下，那些跟着起哄的头领，被朱元璋按在地上打了四十军棍，扔去守粮仓了。

清理战场时，徐达从孙德崖的帐里搜出一箱子明教经书，里面夹着不少信，都是各地教众写给孙德崖的，说要“听明王号令，共讨不义”。朱元璋翻着那些信，突然觉得那《弥勒救苦经》上的字，看着扎眼得很。

他让人把经书烧了，火光里，常遇春问：“以后还提明教吗？” 朱元璋望着跳动的火苗：“提，但得是咱们的明教。”

没过多久，小明王派来使者，封朱元璋为左副元帅。朱元璋接了旨，却把那印信锁进了箱子。他对将领们说：“咱们打仗，是为了让老百姓能吃饱饭，不是为了哪个明王。”

至正十七年，朱元璋打下集庆，改名叫应天府。城里有个明教分坛，坛主捧着《弥勒救苦经》来见，说要率教众归顺。朱元璋让人把经书收了，却让坛主带着教众去开垦城外的荒地，还规定他们不许再夜里聚会，要拜佛就去官府建的庙里。

坛主急了：“大人，我们明教有自己的规矩……” 朱元璋打断他：“现在天下未定，百姓要的是安稳。你们要是还想聚众念经，就别怪我按军法处置。” 坛主没敢再吱声，低着头退了出去。

那年冬天，朱元璋去巡查新开的荒地，见张明德在地里拾柴。这老头头发全白了，背也驼了，看见朱元璋的马队，愣了半晌才认出来。

“你…… 你当大官了？” 张明德搓着手，脸上的皱纹挤成一团。朱元璋翻身下马，让随从给了他两斗米：“老人家，好好过日子，别再掺和教里的事了。” 张明德抱着米，嘴唇动了动，终究没说啥。

至正二十三年，鄱阳湖大战，陈友谅的舰队把朱元璋的小船围得像铁桶。夜里，陈友谅的部下里有几个明教教徒，偷偷划着小船来劝降，说只要朱元璋归顺陈友谅，仍能当明教的“护教法王”。

朱元璋让人把这几个教徒绑了，当着全军的面斩了。他站在船头喊：“陈友谅残害百姓，跟元朝官府没两样！咱们跟他打，是为了天下太平，不是为了什么教规教义！” 士兵们听了，第二天打仗时个个拼命，竟真的反败为胜。

战后清理战利品，发现陈友谅的帅船上也供着明教的神位。朱元璋让人把那神位劈了烧火，说：“这东西救不了人命，也打不了胜仗。”

至正二十六年，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韩林儿，说是要把他接到应天府当皇帝。船走到瓜步，突然翻了，韩林儿掉进江里，再也没上来。廖永忠回来复命，朱元璋啥也没说，赏了他一百两银子。

那天晚上，朱元璋在书房坐了一夜，桌上摆着当年张明德给的那块杂粮饼的碎渣—— 他一直用油纸包着，都硬得像石头了。天亮时，他让人把碎渣埋了，埋在院子里那棵老槐树下。

洪武元年正月，朱元璋在应天府登基，国号大明。李善长捧着拟定的律法草稿来请示，指着其中一条问：“这明教…… 真要禁绝？” 朱元璋看着窗外新栽的柏树：“禁。不光是明教，白莲教、白云宗什么的，都禁。”

李善长犹豫道：“不少开国功臣都信这个……” 朱元璋打断他：“功臣信也不行。以后朝堂上，只有君臣，没有教众。”

于是就有了洪武元年二月十五那天的事。午门外的刀落下时，朱元璋已经回了后宫。马皇后端来一碗粥，他喝了两口，突然问：“当年皇觉寺的智光和尚，现在在哪？” 马皇后说：“早就圆寂了，骨灰埋在寺后的塔里。” 朱元璋点点头，没再说话。

过了几年，徐达班师回朝，带回一个消息：北方还有些明教余党，打着“复明王” 的旗号闹事。朱元璋让人拟了道圣旨，说凡是能擒获闹事头领的，赏良田百亩。

那天傍晚，朱元璋去徐达府上，见他正在烧明教的经书。火光里，徐达叹道：“当年要是没这经书，我未必肯跟你起兵。” 朱元璋拍着他的肩膀：“可现在有了大明律，就不能再有这经书了。”

徐达问：“陛下还记得张明德吗？” 朱元璋说：“记得，在和州种地呢。” 徐达又说：“前阵子我路过和州，见他在地里给庄稼浇水，跟普通老农没啥两样。” 朱元璋 “嗯” 了一声，眼里的光柔和了些。

洪武十年，朱元璋下令拆毁天下所有明教的堂口，把那些砖石木料拿去修水利。有个老臣上奏，说这样是不是太绝了，毕竟当年明教帮过他。朱元璋在奏折上批了一行字：“君要统天下，不是统教众。”

那年冬天，和州遭了水灾，张明德的房子被冲垮了。地方官上奏请示，朱元璋让人送了五十两银子和两匹布去，还特意嘱咐：“别说是朕赏的，就说是官府的救济。”

后来有人说，朱元璋晚年常独自去院子里那棵老槐树下坐着，有时候能坐大半天。宫里的人都说，皇上是在想当年打天下的事。只有马皇后知道，他是在看那埋着杂粮饼碎渣的地方—— 那里长出了一棵新的小树苗，风吹过时，叶子沙沙响，像极了当年张明德在破庙里说的话。

但朱元璋再也没提过明教，就像他再也没提过朱重八这个名字。朝堂上的律法越来越严，民间的寺庙道观都得领官府的执照才能开门，谁要是再敢说“明王出世”，立马就会被抓去砍头。

有一回，太子朱标问他：“父皇，当年要是没明教，您能得天下吗？” 朱元璋沉默了半晌，说：“得天下靠的是民心，不是教义。民心这东西，比任何经书都金贵，也比任何教派都难守。”

朱标似懂非懂，朱元璋却没再解释。他望着宫墙外的炊烟，想起十七岁那年，张明德递给他杂粮饼时，手上的老茧磨得他手心生疼。那时候他觉得，能让老百姓吃上饼的，就是明王。可现在他当了皇帝才明白，要让老百姓天天有饼吃，就得先把那些说“明王会给饼” 的人，都管起来。

洪武三十一年，朱元璋躺在床上，弥留之际，他让太监把那本《弥勒救苦经》拿来—— 他一直锁在金库里，没烧。看着那糙纸封皮，他突然笑了，像个十七岁的少年。

太监没敢出声，只看见皇上的手在封面上轻轻摸了摸，然后就不动了。窗外的老槐树沙沙作响，好像在说什么，又好像什么都没说。